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北京时间2023年5月30日23:05（下同北京时间），“公理二号”任务（Ax-2）自由号（Freedom）龙载人飞船从国际空间站“和谐号”舱段天顶端口解锁分离，开启返回地球的旅程。此前，任务乘组4人于21:20关闭飞船舱门，为返回地球做最后的准备。

5月31日11:04，“自由号”龙飞船在佛罗里达海岸安全溅落，第二次前往国际空间站的全私人航天员任务正式结束。

“公理二号”任务龙飞船于5月22日05:37发射升空，搭载了来自2个国家的4名航天员，分别为来自美国的任务指挥官佩吉·惠特森（Peggy Whitson）、驾驶员约翰·肖夫纳（John Shoffner）和来自沙特的任务专家阿里·阿尔卡尼（Ali Alqarni）、任务专家雷亚纳·巴纳维（Rayyanah Barnawi）。

驻留空间站期间，乘组航天员进行了20多次研究实验，并作为被研究对象，更好地了解微重力对人体的影响，为实用新技术建立理论方法，这些技术可用于未来的载人航天探索和改善地球人类生活。此外，乘组航天员还进行了20多次STEAM教育（科学、技术、工程、艺术和数学）外展活动（outreach engagements）以及8次媒体活动。

从发射到着陆，“公理二号”乘组总计飞行了9天5小时27分钟，其中在国际空间站上度过了八天，绕地球飞行了126圈，飞行里程达到3331440英里（约536万千米）。

“公理二号”任务创造了多项历史纪录。该任务是第一次由私人和政府派遣航天员混编执行的商业航天任务。佩吉·惠特森成为私人太空任务的第一位女性指挥官，并且将其保持的美国航天员和世界女性航天员总飞行时长纪录提升至674天，此前的纪录是由其保持的665天。阿里·阿尔卡尼、雷亚纳·巴纳维是第一批访问国际空间站的沙特航天员，其中雷亚纳·巴纳维是第一位进入太空的沙特女性。此外，约翰·肖夫纳成为美国阿拉斯加州首位飞往太空的人。

此次返程，“自由号”龙飞船还携带了300多磅（超过136千克）货物和重要数据返回地球，这些数据将影响对地球表面和在轨人类生理学的理解，并确立可用于未来载人航天活动并造福地球人类的实用新技术。

作者：大白高国